‘Laagdrempelig leren en verbinding creëren’

Al bijna 110 jaar is de Volksuniversiteit Utrecht een vaste waarde in het centrum van de stad. Directeur Els Schrama vertelt hoe de organisatie is uitgegroeid tot de grootste van zijn soort in Nederland, met inmiddels zo’n 7000 cursisten per jaar.

Verbondenheid in vrije tijd

Kortom: de volksuniversiteit vormt een aanvulling op het invullen van de vrije tijd. Els ziet de Volksuniversiteit Utrecht als plek waar mensen kunnen leren wat ze altijd al wilden weten of vaardigheden kunnen ontwikkelen waar ze nooit de tijd voor hadden. “Ik zie dat bij gepensioneerden die tijdens hun werkzame leven geen tijd hadden voor cursussen en die nu in groten getale de weg naar ons weten te vinden. En ik zie dat bij jongeren die vooral een taal willen leren of iets met hun handen willen doen, mede aangetrokken door de jongere docenten die de organisatie steeds meer in huis heeft. Zij zitten samen in de cursus. Die ontmoeting tussen verschillende generaties maakt het werk waardevol.”

Dat blijken de cursisten zelf ook te vinden: die vinden de afwisseling van leeftijd een verademing. Dat vertaalt zich in mensen die de Volksuniversiteit Utrecht decennialang bezoeken. “Sommige cursisten komen hier al 30 jaar. En er is een groep francofielen die elke vrijdagochtend al Franssprekend binnenkomen, een les volgen, nog koffiedrinken in het café en pas stoppen met Frans spreken als ze weer het gebouw uitstappen. Zij voelen zich dan weer voor een hele week opgeladen.”

Wereldburgers

Waar de Volksuniversiteit wel subsidie voor krijgt is Plan Einstein. Dit zijn lessen Engels speciaal voor bewoners van het lokale azc. “Dat is een fijne samenwerking met de gemeente Utrecht”, vertelt Els. “Het doel is mensen actief te houden en toe te rusten voor de toekomst, zodat het wereldburgers worden met bruikbare bagage.” Daarnaast werkt de Volksuniversiteit Utrecht via Cultuurconnectie aan het ondersteunen van kleinere volksuniversiteiten in het land, waarvan er inmiddels nog zo’n 60 van over zijn. Ondanks die voortrekkersrol die Volksuniversiteit Utrecht in het land heeft, vertelt Els wel dat een volksuniversiteit soms moet opboksen tegen een hardnekkig vooroordeel. “Mensen denken door het woord ‘universiteit’ dat een cursus te hoog voor hen gegrepen is. Maar we zijn er dus juist voor iedereen, voor elk opleidingsniveau en voor elk inkomensniveau. Laat je dus niet misleiden door de naam.”